变压器吸湿器安装在油枕与空气连接管道的末端，当变压器油温上升时，由于变压器油的膨胀致使体积增大，这样油枕上的空间就会变小压力上升，空气就会通过吸湿器被排出；当油温降低时，由于油的收缩使体积减小，这时油枕内形成负压，外界空气就会被吸入。

当空气被吸入时，首先由油杯中的变压器油对空气中的水份及杂质进行过滤，其次水份经吸湿器中的干燥剂进一步吸收，以保证进入空气是干燥的。油杯中变压器油的主要作用是防止吸湿剂与空气持续接触，延缓吸湿剂变色及潮解的速度， 延长吸湿剂的使用寿命。